随着秦筝掐弹技艺的进一步发展和它的广泛应用，筝的弦数也不断的有所发展与变化。由五弦筝到十二弦筝、十三弦筝的发展过程，实际上就是一个不断开拓筝的表现能力，加强筝的艺术效果，扩大筝的生活表现领域，以适应时代发展的需要，满足各阶层人士的不同的音乐需求与美学情趣的发展过程。五弦筝的盛行于汉魏六朝，十三弦筝在唐宋两代，成为占统治地位的弹弦乐器，还流传至东土日本，世称“唐筝”。而宋元之际出现的十四弦筝，则是筝史上的又一发展，而且有其自身的应用范围和艺术特色。

　　十四弦筝是南宋末叶民间艺术家的一种艺术创造。西湖老人《都城纪胜》曾记有南宋朝廷与民间的小乐器中有“单拨十四弦”。（上海古籍出版社版本第96 页）不久，即迅速流传到广阔的蒙古大草原，为蒙古族与北方某地少数民族群众所喜爱，甚至成为蒙古宫廷乐舞必不可少的乐器。南宋人孟珙的《蒙鞑备录》有这样一段记载：

　　国王出师，亦以女乐随行。皆率十七八美女，极慧诘。多以十四弦等弹大官乐，四拍子为节，甚低，其舞甚异。

　　这里明显告诉我们，唐宋大曲也流传至蒙鞑宫廷中，并与蒙古乐舞结合。而十四弦筝，也可能正是蒙鞑在实现这一两民族音乐结合过程中的创造。这里的国王指成吉思汗的大将木合黎。

　　大元建国后，有用十四弦弹奏大乐《白翎雀》的记载。张宪《白翎雀歌》说：

　　十四银环挂冰索。一十四弦喑一秣。

　　元顺帝时游宴，也有宫女执十四弦筝赞佛。（《元史•顺帝纪》，卷44 ）

　　蒙古筝的创制与使用当与十四弦筝有着密切关系。宫中如此，民间也不例外。张可久《南吕•一支花•湖上归》为我们提供了这方面的讯息。曲写道：

　　三五夜花前月明，十四弦指上风生。（《金元散曲》第991 页）

　　此诗写于元末的杭州，可见此时十四弦筝已在杭州青楼歌姬中应用、流传，而且在弹奏上与十三弦不同，所弹筝曲是传统曲目《伊州令》。有人说，十四弦虽是元人创造，却未广泛应用，看来并不可靠。其实，这种十四弦筝还一直在陕西及北方民间使用。所以明中叶诗人，前七子之一的王廷相来陕时，就见过这种筝，还听到弹奏。他的诗中，这样写道：

　　筝弦十四凤凰鸣，弹尽南声与北声。一声《伊州》刚入破，梁园词客不胜情。（《徐氏东园歌》，《明诗纪事》丁签卷三）

　　清代关于十四弦筝的记载，有徐珂《清稗类抄》。书称：

　　筝，似瑟而小。十四弦。各随宫调设柱，和弦，以谐律吕。通称用桐木，梁及尾全漆。边用紫檀，弦孔用象牙为饰。《唐书》十三弦，或十二弦，制不可考。今十四弦，则五声二变为七，倍之，故为十四也（第496 页）

　　这里对十四弦筝的设弦与音乐特色作了具体说明，不须再费笔墨。