秦筝与秦腔的关系十分密切。秦腔，古时人称“秦声”，秦筝在古代文献中，也常被直呼为“秦声”。当然，这里绝不能用形式逻辑的三段论法，去说明它们的关系；但，话又说回来，秦筝与秦腔是很难截然分开的。尤其是从音乐上讲，它们都是作为秦地声腔——秦声可以代表的音乐概念。确实有着共同的音乐艺术内涵。这不论是从风格、气质方面说，还是从节奏、行腔，以至“二变”的应用上讲，都那么相同，那么一致。这些，我在一些艺术论著中，曾多方面地进行过探讨，也对“秦声”概念的丰富性作过说明。这里就不重复了。

　　秦筝作为秦地戏曲声腔、剧种的重要伴奏乐器，有时可能是主弦乐器，这是毫无疑义的。从先秦乐、舞、诗的结合看，这一关系，有可能与它们的产生、形成，是同步的。可是，秦筝在什么时候成为秦地戏曲剧种与声腔的伴奏乐器！目前，由于资料的奇缺，我们还无法做出具体而肯定的回答。但是，秦筝作为秦地的一种可诉之耳目的戏曲音乐，却可以武断地说，先秦时期就已经成为事实。因为公元前三世纪时，秦丞相李斯在《谏逐客书》中，已明确的告诉了我们，也为后世历代文学史家和艺术史家所接受。如果把这时的“秦声”看作秦地早期的戏曲艺术，那么，是否也可以说“此时的秦地戏曲中，秦筝已经是一种不可缺少的伴奏乐器了。它与缶、瓮，共同构成了秦声的艺术特色，奠定了秦地戏曲音乐的基础。此后，西汉时期华阴的杨恽，在罢官归里后，所乐善的秦声，也自然有奏筝伴奏了。至于说到此后一段时期的相和歌和唐代的杂戏、杂剧，用秦筝作为伴奏乐器，我们在第二章与第三章的有关章节中，都有专门介绍。

　　说到明清两代，风靡神州大地的秦腔，是当时的四大声腔之一，即“西梆”。秦筝作为它的主弦乐器，却是天经地仪的。这里有以下几条史料，明确告诉了我们。

　　一、明代的几则史料是：

　　1、梯月主人《吴歈萃雅自序》

　　曲之兴也，其来远类。惟地异风殊，人分语别。南方水土和柔，音则清举而佻巧；北地山川重厚，语则沉浊而钝讹。辟之径渭判流，渑淄各味者也。……第其词，出入类乎猛诨，先后逞乎务头，仅叶朱丝，尽供银甲，半落胡语，大合秦声，俾南人骤闻，鲜不似听乐而思卧也。

　　此序写于“明万历丙辰菊月”，即万历四十四年（1616年）九月。序中所说“秦声”，就是当时曾与南曲四大声腔抗衡的秦腔。“朱丝”与“银甲”都指秦筝。因当时秦筝的弦为鹍弦，红色，坚韧亢越，只有手指上戴“银甲”才能弹奏。序中的“吴歈”指昆腔，为南曲。由此可知，明代秦腔的伴奏主弦乐器是秦筝。

　　2、张正声《永安王官人梨园行》

　　这是一首长诗。诗写作者“崇祯二年”(1426）应邀赴永安王府观看“永字王宫人作梨园之妙者”。是夕所演，是“秦声”( “汉仪秦声君须识”) ，乐队中有“数声弦长知柱足”。这里的“柱”指秦筝中的雁柱。考之琴、琵琶，是无柱的。这个女秦腔剧团所演剧目有《孙子教战》、《洛神》、《昭君出塞》等。它的演出地方，正是《钵中莲》形成的湖北江夏一带。《钵中莲》形成于嘉靖元年（1522 )，剧本中已有《秦腔二犯》的唱腔。可见此时的秦腔也用秦筝伴奏。诗作者不提其他乐器，只提秦筝，可见秦筝是秦腔的代表乐器了。

　　3、陆次云《圆圆传》。传云：

　　李自成据宫掖……进圆圆，自成惊且喜，遽命歌，奏吴歈。自成蹙额曰：“何貌甚佳，而音殊不可耐也？”即令群姬唱西调，操阮、筝、琥珀，已拍掌以和之，繁音激楚，热耳酸心。顾圆圆曰：“此乐何如？”圆圆曰：“此曲只应天上有，非南鄙之人所能及也。”

　　“西调”是否秦腔，学术界还有争议。我在《西调初探——秦腔考源之二》一文中，曾论证了它们之间的关系，肯定了二者实同名异。所以这里直接引用了上文的结论。《圆圆传》中，也肯定了筝作为秦腔的重要伴奏乐器。此事，发生于明崇祯十七年（1644）。

　　从上引可知，明代秦腔的伴奏中有筝，而且一度成为主弦乐器，代表性的乐器。