1907年8月8日生于美国纽约州的纽约市。1927年，卡特（全才爵士乐家）与查理·约翰逊的“天堂”乐队录制了自己的首张专辑o 1928年，卡特指挥当时最著名的大乐队在阿卡蒂亚舞厅首演大获成功并深受观众的喜爱。

　　1930—1931年，卡特一直与弗莱切·汉德森的乐队合作演出。同时，还短时期接管过风靡一时的麦金尼的“摘棉花者”乐队。30年代初，卡特逐渐成为与约翰尼·霍奇斯齐名的中音萨克斯管演奏家，他在编曲和作曲方面的造诣也可以从当时的热门流行曲《我心中的布鲁斯》和其后的《当光线不足的时候》中窥豹一斑。

　　1935年，卡特应英国乐队指挥亨利·霍尔邀请，赴英国著名的BBC广播管弦乐团担任作曲，爵士乐由此在英国传播开来，卡特的名字也随之家喻户晓，此外，他还在欧洲各国录制了大量的名曲，其中乐曲《布鲁斯华尔兹》是爵士乐历史上最早的爵士华尔兹。1938年，卡特返回美国，重新组建了一支大乐队。这是一支传统形式的大乐队，商业色彩很浓，重视流行性超过了艺术性。1941年，乐队以失败告终并解散。此后，卡特又组建了一支以自己为核心的七重奏乐队。1943年，卡特选择了洛杉矶作为永久的居留地，专心为电影厂担任配乐。1944，—1946年，卡特试图重现昔日的辉煌，又组建了一支大乐队。成员包括：迈尔斯·戴维斯、J.J.约翰逊和马克斯·罗奇等爵士乐大，J币，乐队后来面临种种困难而不得不解散。此后，卡特继续从事电影音乐的创作，录制自己擅长演奏的中音萨克斯管。60年代中期，卡特忙于日常事务，很少有机会演奏中音萨克斯管，直到70年代初才再次复出，在世界舞台上演奏中音萨克斯管。