《洪湖赤卫队》是一部属于中华民族的歌剧，历经52年2000多场演出长盛不衰，影响了整整一代人，被誉为“二十世纪华人音乐经典”。11月30日结束的首届中国歌剧节上，《洪湖赤卫队》获得优秀演出奖、优秀表演奖、编剧特别荣誉奖和作曲特别荣誉奖，编剧特别荣誉奖颁发给张敬安、杨会昭、欧阳谦叔、朱本合、梅少山、潘春阶等为代表的创作集体，作曲特别荣誉奖的获得者是张敬安和欧阳谦叔。

      1951年，湖北省歌剧团(省歌剧舞剧院前身)以梅少山、杨会君、张敬安、欧阳谦叔、朱本和为骨干的集体创作组，到洪湖参加轰轰烈烈的土地改革运动。他们在深入群众、发动群众的过程中，主动而又广泛地搜集洪湖革命斗争故事和洪湖渔歌、民间小曲。这段经历，为此后《洪湖赤卫队》的创作奠定了基础。

　　由于一直没有自己原创的作品，1956年湖北省歌剧团拟以楚剧和花鼓戏为基础，发展湖北的歌剧。作曲家张敬安认为，湖北最美的音乐在江汉平原的天门、沔阳地区，湖北的歌剧应该以天沔地区的民间音乐为基调。因此，剧团安排编导到洪湖老区采风，可惜第一稿《洪湖赤卫军》不成形，只好搁置。

　　1958年，《洪湖赤卫队》创作组再次到洪湖实地采访，分别召开革命老人和文艺积极分子座谈会，征求意见，修改剧本。为了营造氛围，时任剧团副团长的梅少山规定：只要是剧组成员，无论是否天沔地区人，都一律讲天沔地区的方言。

　　当年的一群主创人员年龄都在三十上下，年少的他们定下了很高的目标：文字要越读越有味，音乐要越听越有味，戏要越看越有味，看完戏要越想越有味。为了更深入地体验生活，他们邀请老赤卫队员讲战斗故事，亲手扎花圈到烈士碑扫墓，在寒冬下湖捕鱼，与当地群众同吃同住同劳动。

　　1951年至1959年间，省歌剧团的作曲家在向民间艺人和地方戏曲艺人学习、研究的过程中，学会和熟悉了上千首民歌，基本搜集和整理了“天沔花鼓”的全部传统曲牌。《小曲好唱口难开》、《没有眼泪没有悲伤》、《看天下劳苦人民得解放》等唱段，以江汉平原的民间音乐为主要素材，运用欧洲歌剧主题贯穿发展的手法和戏曲板腔体的创作思路，逐渐成熟。