唐朝的弹筝艺术已很成熟，演奏技巧也具有一定水平，如唐卢纶《宴席赋得姚美人筝歌》诗有“忽然高张应繁节，玉指回旋若飞雪”之句；白居易《筝》诗有“珠联千拍碎，刀截一声终”之句，这些都是对弹筝的描述，诵读后，使人如闻其声。当时筝有宫商角羽四调，临时移柱可转二十八调，弹筝艺术之成熟，于此可见。

　　日本的十三弦筝，就是从我国唐时传去的。传入日本后，几乎毫不改变外形，一直保持到近代。为日本各界人士所喜爱。他们还将当时所遗留下来筝的残件，加以修补，还复了原形，成为唐制筝的标本了。然而在我国，虽有仿唐筝的实物可见，但已不可多得。仿唐筝制作精细质量颇佳，韵味婉转深长，音色古朴浑厚，深受人们喜爱。

　　宋初、于各地征诏了奉守着唐乐的大批乐工，并有筝、琵琶等乐器，这给宋朝继承唐乐奠定了良好基础。当时每逢春秋圣节三大宴，就是利用这些被征诏来的乐工大举其乐，其中一个程序是“皇帝举酒，殿上独弹筝”。试想宋初不征诏这些散失于民间的弹筝艺人，那么宋代宫廷中的弹筝艺术必将遭至腰斩而绝响，人民群众的历史作用于此可见。历代来，在易代换朝过程中，又何尝不是如此呢。

　　宋时的筝，从应用范围来说，除宫廷中应用外，还用于杂剧，所谓杂剧，当时只不过是表演着故事或其他颂辞的歌舞杂戏而已，如云韶部、钧容直（军乐）皆有筝在杂剧中应用。筝还用于说唱伴奏，如南宋时，杭州设有供权贵们娱乐的“安康社”，其中以说唱形式出现的“杭州滩簧”，就有筝在其中参与伴奏，以后在江南地区一直相传。

　　从演奏形式来说，筝还用来独奏、领奏、合奏，据记载：有筝独奏曲《会群仙》、《聚仙欢》等；有筝领奏曲《出墙花慢》、《月中仙慢》等；有筝、琵琶、方响合奏曲《燕神曲》、《缠令神曲》等。这些多种演奏形式的产生，并非创始于宋朝，只不过宋朝有了明确的记载而已，但也说明了宋代的筝，在艺术上也具有一定水平，在各个领域中发挥了一定作用。　　元蒙是从塞北草原的游牧生活和氏族制的社会，进入高度发展的封建制度的中原，接受汉族文化艺术是有一定限度的。但为了归民心，在礼乐方面，不得不采用一些汉族传统音乐，故筝仍被列人宫廷中应用。教坊中之大乐、天乐、云和乐，皆有筝参与合乐。这些音乐所采用的弹拨类乐器甚少，仅筝、琵琶、箜篌（不常用）几种，所以筝在乐队中的作用就不能低估。

　　筝在早年自华夏传出，不待烦言。到元朝复入中原的筝，与汉族的筝相汇合，筝曲与其他音乐一样，也渗入大量外族成份。据记载，元时北虏达达，所用乐器有筝琵琶等，所奏之曲，有《达罕》等，江南称此曲为《白翎雀》，乃是教坊中盛极一时之大曲。其内容描写“雌雄和鸣，自得其乐”之情境。传自乌垣朔漠之地（今内蒙古阿鲁科尔沁西北一带）系伶人硕德闾作曲。当时以十三弦筝弹奏《白翎雀》而著名者火倪赤，得到了人们好评，有人描述说：“西河伶人火倪赤，能以丝声代禽臆，象牙指拨十三弦，宛转繁音哀且急。”此曲也常在筵间弹奏，很受人们欢迎。

　　元朝“筝如瑟，两头微垂，有柱，十三弦”，在教坊中应用。十三弦筝也在秦楼楚馆为妓女们弹筝招客所用，在豪绅黎民家中也多用十三弦筝，但偶尔也有十二弦与十四弦筝可见。十二弦筝在宋代已很少流传，而在元代竟还有人在弹弄。十四弦筝，历代未见应用，而却萌芽于元代。

　　元亡明兴，结束了异族统治，于是明初出现了一个繁荣和安定的局面，人们安居乐业，使筝的流传盛极一时，当时盛况有人描述说：“谁家无画鼓，何处不银筝。”到了明代后期。筝之流传逐渐萧条，不如明初那样盛行了，但也并未绝响，教坊中仍有筝琵琶等乐器在应用，社会上还是有人在弹弄。

　　据载，明末有位音乐世家出身的九旬老妇梁三姑，弹筝绝妙，有人听了后描述说：“洪往舒归，鲸骇鸾续，更时时闻折柱状，已若风雾烟雨，共冷冷也。”尽管有所夸张，但决不会是主观臆断凭空所想象的。因此，使我们强烈地感到，梁三姑弹筝，速度快，气势磅礴，在艺术上巳有一定造诣，可惜梁三姑弹筝的技艺，在当代已遭失传。故有人哀叹道：“嗟乎！筝亦艺耳，嘉隆（公元1522 —1527年）所传，世无存矣。”

　　民间弹筝，常有自弹自唱的形式出现，而明代却有单独以筝伴奏，而又以弹筝人自说自唱，把弹筝艺术与歌唱艺术及故事情节，紧密地结合起来了，这种短小精悍，形式特异，当时颇受人们欢迎。虽流传不广，却是可取的，为后学者作出了先例。

　　清初，朝廷给予官吏们丰厚的物质生活，故“旗将佐居家，皆弹筝击筑。”有人描写弹筝盛况时说：“霍家小女家家瑟，杨氏诸姨部部筝。”又说：“歌罢谁人击鼍鼓，十万银筝落如雨。”这些都是反映了官吏豪富借筝取乐的一般情况。

　　在戏曲界里，他们在演剧之余，于伶人聚居处设堂招客，“每当华月照天，银筝滩夜。”或去茶楼酒馆，或赴豪客私寓，“每以筝琶为乐。”从中获得一些“缠头钱”，以补收入不足，在这花天洒地，纸醉金迷之地，弹筝招客，便成为她们的谋生手段了。

　　清宫廷中，一般多用十四弦筝，但在后期也有十五弦筝在应用。宫廷用筝，制以桐木，金漆，四边绘有独角怪兽，梁、尾、边用紫檀，弦孔用象牙为饰。构造精致，装饰华丽。

　　民间用筝，各地不同。北方多用十三弦筝，南方多用十五弦筝，尚有刚健明朗的铜丝筝（也称跳琴）出现在个别地区，均无华丽装饰，规格也不统一，其演奏方法，北筝右弹左按，双手并重，南筝则以右手清弹为主。当时指法，名目繁多，如摇、牵、提、拢等几十种，多与瑟的指法相同，这些都是我们宝贵的民族遗产，为今后筝的发展奠定了良好基础，必然会在一定的土壤里生根发芽，开化结果。