1959.10月出生于青岛，中国音乐家协会会员；中国管乐学会理事；山东管乐学会副会长；山东艺术学院长笛教授；硕士研究生导师。山东师范大学；山东大学威海分院特聘教授。1977年考入山东艺术学院中专部，1980年升入本科，1984年毕业于山东艺术学院任山东青年试验乐团首席长笛。1985年至1995年任山东歌舞剧院交响乐团独奏演员兼首席长笛。1995年至今山东艺术学院担任长笛教师、管弦教研室副主任。曾多次与我国著名指挥家：黄小同、谭利华、张国勇、许知俊、范焘等人及山东交响乐团合作演出长笛协奏曲。1989年赴南京参加全国艺术节与著名指挥家谭利华及山东交响乐团合作演出长笛与乐队《卡门幻想曲》。2003年应邀赴澳大利亚进行学术交流与演出。2007年由山东音乐家协会、山东艺术学院联合主办《向兆年长笛独奏音乐会》。2007年由山东文化音像出版社出版《向兆年长笛独奏音乐会》。曾在1982年上海举行的全国长笛比赛获专业青年组第四名；1990年山东省艺术团体演奏员比赛一等奖。学生多人次在全国及省级长笛专业比赛获奖。发表论文数篇其中：《演奏员缓解心理紧张对策初探》获省级优秀科研成果一等奖；《至真挚情 美乐美心》获省级优秀科研成果二等奖。2006年教学科研立项一项。