张燕11 岁时入上海音乐学院附中学钢琴，后改学古筝。1968 年毕业于上海音乐学院民族音乐系。1978年调东方歌舞团任独奏演员。其表现力丰富，技术全面，并能借鉴西洋乐器的演奏技法，丰富了古筝演奏技巧。

她所演奏的古曲柔润古朴，现代曲则刚健有力，有强烈的时代气息。曾把《浏阳河》、《草原小姐妹》等改编成古筝曲。创作了筝独奏曲《东海渔歌》，并多次出国访问，后移居海外。

张燕在1 4 岁的时候，和周恩来总理有过一次3 0分钟的交谈。这次交谈，使张燕选定了古筝专业，周恩来总理的期望，使她选定了中国民族民间音乐这条路。张燕在她的老师王巽之的指导下，很快就在古筝领域脱颖而出，她是公认的杰出古筝演奏家。

张燕的双筝演奏，是她在艺术上的一大成就。她把一台普通筝加上一台转调筝，两筝并用，打开了古筝艺术的广阔天地。行家称，这样的演奏难度，目前能够胜任的，少而又少。

对于张燕的演奏，行家认为，这是典型的“大家风范”，她以其内在的音乐素养，能够准确地表达作品的意境。乐评界用8 个字评价张燕的古筝艺术：质朴于内，风华在外。

张燕在演奏的技法上也有许多创新。“大指托劈和琶音和弦”就是她的创新。

时光流转。1 9 9 4 年4 月2 1 日，张燕4 9 岁生日，她在台北国家音乐厅演出。演出结束，她周身无力，不支倒下。第二天，确诊为直肠癌晚期。

当人的生命成为一个定数，当人知道自己将不久离开人世的时候，会对人生作许多重新的思考。透过生命的终点，看见的是美丽，是希望，是生命的灿烂。张燕在病中，最后弹奏的曲子，是《渔舟唱晚》。

一个漂泊在海外的音乐家，指端、心头萦回不去的是中国的民乐。

1996年8 月1 4 日，张燕走完了她51 岁的一生。