元明清时期，十三弦筝独当一面的局面被打破，十四弦筝、十五弦筝以及再后来的十六弦筝随着时间的不断推移而相继出现。元代顾瑛《玉山璞稿·斯歌二首》诗中曰：“锦筝弹尽鸳鸯曲，都在秋风十四弦”，由此可知十四弦筝已经流行开来。明代著名律学家朱载堉在其《明·郑氏子瑟谱》中曰：“今官筝十五弦，而世多用十四弦者”，由此可知十四弦筝与十五弦筝之地位在明代时期时不可相提并论的。但是它们已经开始渐渐取代了十三弦筝。此时期的十四弦筝有了更为“前卫”的设置方法，清代《通典》中就有如下记载：“筝似瑟而小，十四弦各随宫调设柱和弦，以谐音律”；另《律吕正义合编》则记载如下：“筝似瑟而小，十四弦。……通体用桐木金漆，四边绘金夔龙，梁及尾边用紫檀，弦孔用象牙为饰……今筝十四弦则五声二变为七，倍之十四也”。至于十五弦，在明代成为了“官筝”。今天，十五弦筝在山东民间仍见流行。其弦的配置俗称为“七老八少”，即七根老弦配用于中低音区，八根子弦装配于中高音区。十六弦的出现则是近代的事情了。一般认为是清朝末年或民国初期前后出现的。今潮州筝派仍使用传统的十六弦筝，是为小筝，筝马镂有弦孔，以防演奏力度过大或扫弦时筝弦的散落。

　　五弦筝经过两千多年的衍变，繁衍出各种各样形态的筝。在其发展衍变的过程中，筝的音域是不断的扩大的（因为筝弦数目的增多），在弦质、音色、装饰等各方面也有着不同程度的发展。建国以来，很多地方都基于某个派别筝的形制、特点以及其他方面，进行改良与革新，从而开发研制了许多种新型筝。这些革新筝，造型更为现代与时尚，装饰工艺水平也更加得高超。现代筝的通体都是文化，或雕龙刻凤，铭字镂文，使得筝体美观而大气，也透出几分雅趣、涵养；音域也更加的宽广；弦的质料也从原来的丝质发展为钢丝缠弦，防蚀技术也颇为高超，钢弦外面有一层尼龙包裹，这不仅增加了筝的美感，延长了筝弦的使用寿命，也使得音色较之前代更加的明亮与华丽。在古筝长方形的共鸣箱体上，筝首与筝尾是最能够体现古筝艺术与诗词歌赋、绘画书法的部位了。此两个部位可谓是精雕细琢，精美的同时又具有些许诗意。古筝制作师也往往以此处的雕刻内容或图案来命名。古筝美工技艺方面的提高在一定程度上提高了琴童的全面素质。随着时代的变迁，传统的制作工艺已不能满足人们的审美需要，因而古筝在工艺方面的致美技术开始了向“百花齐放”的目标发展了。现代制作工艺的发明与利用，大大突破了传统致美技术的束缚（建国前古筝在外观上不太有多大讲究，多以古朴见长），比如研发并使用镶玉石等工艺，也由此而形成了民族乐器生产厂家的独特之处，使得独特的工艺造就了独特的品牌，在市场上享有一定的知名度。等等着一些变化使得新型筝深受筝乐爱好者、古筝使用者的喜爱。在这些改革筝中，广州十八弦筝是在传统的十六弦筝的基础上发展而来的，在音量、音色、造型等方面都比原来的十六弦筝有大的改观，在20世纪五六十年代曾被广泛使用。二十一弦ｓ型古筝是目前在海内外广为欢迎与普遍使用的一种革新筝，其弦质与共鸣配体置可谓是恰到好处，深受演奏者的青睐。昔日的革新筝因为广泛的使用，现如今已经成为传统的形制了。在现代筝中，除了上面提到过的从传统筝革新过来的以外，另一类就是转调筝了，比如上海音乐学院何宝泉教授研制的蝶式筝。蝶式筝构思新颖巧妙，外观看起来就如同展翅之蝶，按十二平均律排列音阶；筝面上设有转调用的装置，转调方便快捷又准确，即能弹奏五声音阶的作品，也能弹奏七声音阶的作品，而且表现力得到了极大的丰富。当今社会，已经涌现了不少制作质量上乘的古筝生产厂家，他们都开始打出自己的品牌，比如扬州的龙凤古筝、上海民乐一场的敦煌古筝等等，在生产之余，还努力地给予研发以巨大投资，并积极地跟专业的音乐学府教学相挂钩，定期与专家学者交换意见，以期实现登峰造极的突破。