简单地说，音阶是以全音、半音按一定顺序排列的一串音。人们最为熟悉并在音乐中广泛使用的是大音阶和小音阶，在键盘乐器上，由c1到b1的一串“白键音”是最直观的大音阶。
　　
　　音阶中的罗马数字被用来指示该音在音阶中的位置。
　　
　　音阶中各音级的名称如下：
　　
　　Ⅰ主音（调性音）
　　
　　Ⅱ上主音（主音上方相邻的音）
　　
　　Ⅲ中音（主音与属音之间的音）
　　
　　Ⅳ下属音（主音下方五度的音）
　　
　　Ⅴ属音（主音上方五度的音，在建立调性时其作用仅次于主音）
　　
　　Ⅵ下中音（主音与下属音之间的音）
　　
　　Ⅶ导音（倾向于主音的音）
　　
　　无论作为作曲者还是演奏者，都应该对音阶以及在音阶上构成的和弦了如指掌。
　　
　　大调音阶上三和弦的种类：大三和弦：ⅠⅢⅤ
　　
　　小三和弦：ⅡmⅢmⅥm
　　
　　减三和弦：Ⅶdim
　　
　　大调音阶上七和弦的种类：
　　
　　大七和弦：IM7、IVM7
　　
　　小七和弦：Iim7、IIIm7、Vim7
　　
　　属七和弦：V7
　　
　　半减七和弦：VIIm7-5
　　
　　小调内三和弦种类：
　　
　　小三和弦：Im、Ivm
　　
　　大三和弦：V、VI
　　
　　减三和弦：Iidim、VIIdim
　　
　　增三和弦：III+
　　
　　小调音阶上七和弦的种类：
　　
　　小七和弦：IVm7
　　
　　大七和弦VIM7
　　
　　小大七和弦：ImM7
　　
　　属七和弦：V7
　　
　　半减七和弦：IIm7-5
　　
　　减七和弦：VIIdim
　　
　　增五大七和弦：IIIM7+5