双簧管体为圆锥形，管长约60——70厘米；吹嘴为一双芦竹片对合而成的双簧,装在管的上端。在6个指孔接续开放时，吹出的是D大调自然音阶（如同长笛）,记谱与实音相同，不作为移调乐器。音域为降b——g3，可再高数音到c4，但较难吹出。前16音为基础音。用高音谱表。双簧管的□音，常作为管弦乐队调音时的标准音。双簧管的音色富于田园风味，具有民间牧笛或芦笛特色。音响穿透力强，渐强与渐弱易于控制；演奏的持续性胜过其他木管乐器，常担任独奏性的旋律部分，尤以表达连绵性歌唱音调为其所长。吹奏时由于芦片含于嘴内，一般只采用单吐奏法，吹奏双吐较难，故快速的同音反复，非其所长。但技术高者，也可以使用“花舌”(振舌法)吹奏。双簧管的定型约有300年，17世纪末成为乐队编制中的固定乐器。1805年，L.van贝多芬在《菲德里奥》中所用的单簧管仅有2键，1820年有6键，1839年增加到10键。到19世纪中叶，参照伯姆式长笛的指孔排列与指键的机械装置，对其作了几次重要的改进，才更趋完善。