1970年代，台湾经济刚刚开始起飞，却在国际舞台上节节败退。年轻一代除了仰望稀缺的舶来文化，只能生活在老一代外省人从大陆逃荒而来的恐惧之中，在贫瘠的精神生活中苦苦挣扎。文艺思潮总是紧随社会思潮之后。强烈的失落感促使台湾人在文化上努力创造一种属于“自己的东西”，于是文学方面发生了现代诗论战与乡土文学论战，诉诸音乐则成为这场“现代民歌运动”，并由此开启台湾拥有自己流行音乐的历史。

　　那时电视每晚10点以后停播。除了舶来的西洋音乐，本土音乐的主题则多为灯红酒绿、浪子心声、酒廓怨妇。幸运一点的年轻人还可能读到《文星》杂志、乡土文学、1930年代的影印小说，或者拥有驻台美军电台拷贝出来的美国排行榜塑胶唱片。

　　1975年6月6日，杨弦和胡德夫二人在台北中山堂举办了新作发布会暨“中国现代民歌之夜”演唱会。会上所推出的几首新作均被收录于杨弦的首张专辑《中国现代民歌集》中。这张专辑正式标志着台湾民歌运动的开启，“中国现代民歌”这个提法也因此引起关注。在这场演唱会中，最受瞩目的是8首杨弦为余光中《白玉苦瓜》诗集中的诗作谱曲的民谣。更重要的是，在座的学生和知识分子终于找到了发出自己声音的另一种可能。 杨弦曾写过一篇题为《寻找一条沐浴心灵的清溪》的文章，他在文中说到：“西洋现代民谣的传入已有多年了，年轻一代也大都喜爱过这种节奏鲜明、旋律轻快的音乐。但由于文化和环境的差异，当一个中国青年在聆听、学唱，并咀嚼外国文字寻找共鸣之际，在感觉上总是会有一层隔阂的。反过来回顾我们本国的歌谣，艺术歌曲的风格和演唱形式一直不易在大众之间普及，时下流行歌曲又多为有志之士所诟病。”

　　这场现代民歌运动在最初的时候曾备受指责，原因在于什么是民歌。《现代汉语辞典》的解释是：民歌是指民间口头流传的诗歌或歌曲，多不知作者姓名。也就是说，在台湾学院派传统民歌论者的眼中，民歌必须产生于民间，一旦流传之后就演变为集体创作，且未被写定之前，它必须口头流传过相当长的岁月。然而在长期扶植台湾民歌，被称为“民歌之母”的陶晓清看来，只要唱歌的人是发自真心地唱自己的歌，走下舞台的歌者和台下的人能坐在一起享受音乐，他们唱的歌就可以被称作是民歌。

　　台湾现代民歌运动从1970年代中期开始至1980年代初终结，共发展出三条主线：一是1975年开始的以杨弦、赵树海、韩正皓、吴楚楚等为代表的“中国现代民歌”，这条主线的发展可以延续到校园歌曲时期;二是1976年开始的以李双泽、胡德夫、杨祖珺为代表的“淡江―《夏潮》”，现在只有以保护少数民族文化为己任的胡德夫依然活跃;三是1977年开始的以李建复、施孝荣、苏来、蔡琴、齐豫等为代表的“校园歌曲”。1977年新格唱片公司举办的第一届金韵奖青年歌谣大赛在台北诞生，从而使得更多的年轻人得以参与到流行音乐的改造中，加之新格公司所推出的一系列金韵奖合辑，迅速扩大了民歌运动的波及面。然而过多的商业介入最终成为民歌运动终结的原因。(东方早报/钱恋水)