叶小纲现为中国音乐家协会副主席、创造委员会主任，全国政协委员、全国政协外事委员委员、北京市政协委员、中央音乐学院教授、博士生导师、上海交响乐团作曲家、中国音乐著作权协会理事及美国作词作曲协会会员、国家留学基金管理委员会评审员、文化部职称委员会考评委员和文化部侨联副秘书长，国务院特殊政府津贴获得者。

叶小纲78年考入中央音乐学院，师从杜鸣心教授，后在英国剑桥大学著名葛尔的短期作曲班上学习，87年叶小纲获得美国伊斯曼音乐院作曲硕士学位。

叶小纲开始作曲生涯以来获奖无数，其中包括国家级的奖项“金钟奖”（4次），“金鸡奖”（2次）、“华表奖、”“五个一工程奖”、“华表奖”、“艺术歌曲奖”以及国内各级政府和协会颁发的“二十一世纪华人经典”、“最佳电影音乐奖”、“台湾首届作曲比赛大奖”、当代中国电影音乐特别成就奖”等。国际奖项有美国的“路易斯·兰奖”、“哈沃德·汉森奖”、齐尔品作曲比赛第一名，和美国Li基金会的“学术杰出成就奖”、宾州政府委员会和大都会生命基金会财政资助“，和每都获得的'“ASCAP”奖等，另外，他还获得文化部“区永熙优秀音乐教育奖”，中央音乐学院杨雪兰教育奖“，“北京市优秀教师”、教育部发“2001年高等教育国家级教学成果一等奖”等荣誉称号，2005年获得“宝钢教育特别大奖“。

《音乐美国》杂志评论叶小纲的作品时称其为“中国的巴赫”，并认为叶小纲“国际音乐社会中所应得的荣誉不应被他所处的地理位置造成困难。“而世界著名作曲大师约翰。克里亚诺称叶小纲的音乐“感人至深，技艺高超，那么优美但精神上总能给予人激励，充满魔力而令人惊奇不已”。叶小纲的音乐至今已在世界各地演出，亚、欧和北美的许多艺术节和著名团体都演出过他的作品，他获得过众多国际性的委约：在国内开过八场个人作品音乐会，其中包括在“香港国际艺术节”、“上海之春音乐节”、“北京国际音乐节”和“澳门艺术节”上的专场演出。从95年起，他全部作品已被世界著名的音乐出版公司Schott所出版和代理，并向全世界推广和宣传。

叶小纲是多年国际和国内重大比赛的评委，其中包括“中央电视台歌手大奖赛”、中宣部“五个一工程”、中国音协“金钟奖”、文化部“声乐大赛”、“全国交响乐比赛“、中国奥林匹克组委会征歌”、“文化部全国精品工程’和北京“喜马拉雅山”国际钢琴作品比赛评委的评委等。

叶小纲的教学成就显著，他的学生近年来多次在国际国内重大比赛中获奖，其中由荷兰葛第母斯作曲大奖、中国音乐金钟奖、台湾作曲大赛奖、北京“十大青年提名”奖、文化部“全国声乐比赛优秀作品奖”，首届奥运会会歌入围比赛奖，以及中央音乐学院的各项院内比赛等，是中央音乐学院学生获奖率最高的教授之一。