序幕
乐神向众人致意,并宣布要为各位讲述有关奥菲欧的传奇。
第一幕 田园中
在色雷斯牧场中牧羊人群聚一堂,为奥菲欧欢呼,因为长期以来他向尤莉迪茜的示爱一直被回绝,现在终于如愿以偿成为她的恋人了。奥菲欧与尤莉迪茜互换爱情的誓言;林中的仙女和牧羊人为他们的喜事欢庆,并用歌舞祈求婚姻之神许门的保佑。
第二幕 田园中
正当奥菲欧与牧羊人继续欢庆时,一位女使者前来秉报尤莉迪茜突然死亡的不幸消息,打断了欢快的气氛。尤莉迪茜在采摘花朵时遭毒蛇咬,伤重不治。奥菲欧决定要闯入地狱冥府,从地狱之王普鲁托那里救回爱人。女使者为自己带来噩耗而引发的场面惊呆了,说她将逃避人们的目光;众人合唱,为尤莉迪茜的悲惨命运而哭泣。
第三幕 地狱冥河畔
奥菲欧在希望之神的陪伴下,来到通往地狱的冥河畔,冥河船夫卡戎等待着将死者的灵魂渡运到亡者的国度。冥王普鲁托规定:任何“希望”不得进入地府,希望之神必须离去。奥菲欧必须说服冥河船夫卡戎渡他过河,他所有的音乐魔力全无效力,但他最终以温柔的歌声征服了船夫,在船夫安静地入睡之际,顺利进入地府,向黑暗之国的众神呼吁把尤莉迪茜交还给他。合唱,赞颂人的足智多谋。
第四幕 地狱
普鲁托之妻普罗塞尔皮娜眼见奥菲欧一片真心,深受感动,为奥菲欧向丈夫求情,让尤莉迪茜随奥菲欧重返人间;普鲁托虽然答应妻子请求,但也给出了一条苛刻的条件:奥菲欧在离开地狱之前,绝不可回头向尤莉迪茜张望,否则尤莉迪茜将再度死去。普罗塞尔皮娜感谢普鲁托,灵魂的合唱队庆贺怜悯与爱的胜利。奥菲欧高兴地唱着,带领尤莉迪茜离去,赞美着他的“里拉琴”的魔力。
但在返回人间的途中,奥菲欧心存疑虑,又担心尤莉迪茜未能赶上步伐,禁不住回头看了一眼;他看到她片刻后尤莉迪茜就消失了。尤丽狄茜为再次丧失自己的性命和失去奥菲欧而痛哭,此时地狱精灵冷酷地宣告她的命运,他们将永无再见之日。奥菲欧被逐回。合唱,人们从他的失败中汲取教训。
第五幕 田园中
奥菲欧又一次在色雷斯牧场游荡,现在仅有回声女神厄科陪伴着他哀悼。对尤莉迪茜的赞美让位于对所有妇人的诋毁。此时奥菲欧之父阿波罗从天而降,他警告奥菲欧要忘记悲伤、平息狂怒,要为他提供天上的生活,因为在阳光与繁星之间,虽不能与尤莉迪茜团聚但还有机会可以见到她的倩影。于是在牧羊人与森林精灵仙子的祝福下,“虽然他今天沉浸在痛苦之中,但他将在明日的欢乐中得到收获”,奥菲欧随阿波罗缓缓升天。