盛极一时的十二弦筝，到了隋唐已逐渐衰落。唐时仅保留在清乐中，而相传之清乐，朝廷甚不重视，当时的情况，根据唐杜佑《通典》载文说：“工伎转缺，能合管弦者唯春江花月夜等八曲。”几乎处于淘汰状态，取而代之则是十三弦筝的兴起。
    十三弦筝最早的文学记载，见之于《隋书•音乐志》，该书记载了隋朝雅乐用十三弦筝的情况。
    十二弦与十三弦虽一弦之增，但有很大的实用价值。唐时传入日本的十三弦筝，其定弦方法，根据日人林谦三考证了《仁智要录》《调子品》等书，认为是以“宫徵羽宫商角徵羽宫商角徵羽“或”徵宫商角徵羽宫商角徵羽宫商”的排列。这新增的第十三弦与十二弦成为五度或四度关系，其目的在于加强“宫徵”两音，盖是与当时流行的调式有关，正如林氏所说：“其发展动机在于加强主声。”以后改为第十三弦与十二弦为邻近音，也并未削弱这新增一弦之作用。
    那么，这一弦之增，究竟是谁所创？《隋书•音乐志》记载说：“于开皇九年（公元589年）隋文帝来陈时，获得了南朝宋齐旧乐，就有筝在其中。他亲自听了演奏后，兴奋地说：“此华夏正声也！”七年前（公元582年）隋文帝认为南朝音乐是“亡国之音”（注1）。今则称南朝音乐为“华夏正声。”这个转变，完全是为了适应政治上的需要，其目的在于恢复汉族传统，取得正统地位。于是他下令：“以此为本，微更损益，去其哀怨，考而补之，以定新律吕，更造乐器。”最后，根据他的命令，建立了清商（清乐）署，有筝等十五种乐器应用。因此，从继承关系来分析（注2)，十三弦筝应该说是传自梁陈。再看《隋书•音乐志》 另一记载：礼部尚书牛弘等人，议定雅乐，积年不成，奏称中国旧音多在江南，梁陈音乐合于古乐，请修补以备雅乐。奏准。终于在开皇十三年（公元593年）雅乐定稿，其中有十三弦筝的明确记载。可见隋代雅乐是梁陈所传，那么，隋代雅乐用筝传自梁陈，也就在情理之中了。
    同时，隋文帝对南朝礼乐，经过七年的观察，已有所悟，认为正统所在，他是不会对礼乐器作轻易改动的。因为梁朝礼乐，在南北朝诸国中声望最高，如东魏孝静帝时，掌握一切朝政大权的高欢，他的部下，因文武百官贪污，请高欢予以惩治。高欢说：江东还有萧衍老翁（梁武帝），专讲文章礼乐，汉族传统礼乐中原士大夫南望企慕，认为正统所在。我如果过急地整顿纲纪，不相宽容，人物流散，我还立什么国！可见梁朝的汉族传统礼乐，在政治上有一定号召力。隋文帝也认识到，要符合汉族人的愿望，获得民众归心，只有恢复汉族传统，才能稳定政局。同时他也承认南朝音乐为“华夏正统”，尽可能地接收正统地位，以不被人看作“异类”而遭受反对。所以隋文帝对汉族的正统礼乐器（尤其是雅乐）是不会轻易去改动的。故说十三弦筝传自梁陈，盖可无疑。
    （注l ）亡国之音：南朝音乐，梁陈尽吴楚之声，北朝音乐，周齐皆胡戎之音。北方承认南方是“华夏正统”，而隋朝却沿用北朝音乐。开皇二年（公元582年）颜之推向隋文帝建议说：“今太常雅，并用胡声，请凭梁国旧事，考寻古典。”隋文帝不满地说：“梁乐亡国之音，奈何遣我用耶！”（见《隋书•音乐志》
    （注2）南北朝年表：

南朝		北朝
宋	420～479	北魏（后魏）	386～534
齐	479～502
		东魏	534～550
梁	502～557	北齐	550～577
陈	557～589	西魏	535～557
		北周	557～581

    注：北魏分裂为东魏与西魏，东魏为北齐所灭；西魏为北周所灭；北齐为北周所灭；隋文帝代周灭陈，统一中国。