（三）
乐器是一种文化的的载体，尤其是音乐文化的载体。通过古琴这一乐器，传达中国古代音乐文化的讯息，琴曲的哲理内涵，古代的社会风貌以及艺术创作风格、技法等等……各种乐器自有时代的不同印记，不同的时代，会有不同的乐器材质、形制、尺度以及不同音色的风尚等等。乐器制造的变化，都会影响到以上种种，显示出不同，哪怕是微妙的一丁点变化，让人听了虽不能言，却感觉到了，就会说“味道”有点不一样。如果我们有着尽可能保持传统风格的宗旨，那么在乐器制造上就会慎之又慎地对待这些变化，不轻易，不随心所欲行事，无形的文化讯息依赖于有形的载体，两者息息相关。那么琴弦的变化属于乐器制造的变化吗？当然属于。因为琴弦属于乐器的一个部分，琴弦的不同，出现不同的音色，这在音乐的表达上至关重要。一个乐器不仅仅能够发出声音，而是它发出什么样的声音，什么样的音色，音色本身依附于某种乐器，乐器体现某个时代的音乐风格，乐器变，音乐也变。
我曾经经历了因为琴弦变化而导致中国音乐极大变化的事件，那就是大约从上个世纪六十年代开始的民族乐器琴弦的全盘变化：从传统丝弦变化为金属的钢丝弦。其中除扬琴本来就使用金属弦之外，胡琴、琵琶、古筝、三弦几乎无一漏网。这一变化是因为手工业生产的丝弦遇到原材料稀缺、制作工艺后继乏人等种种困难，厂家逐渐改用金属的钢丝弦或者钢丝外缠尼龙细丝制作，并为广大演奏使用者接受，其间没有经过任何涉及音乐文化层面的争议。一个极大的改变悄悄地、顺利地完成了，这么大的“音色革命”就此过场。究其原因，或许当时大家注意的是文艺作为政治武器的功能，而忽略了作为一种文化传统的思考吧。
七八十年代今虞琴弦还在断断续续地生产，用丝原料越来越差，丝弦的质量当然也无法保证。自七十年代文革后期钢丝尼龙弦研制出来以后，大部份弹琴人都改用钢丝尼龙弦了，最后，苏州今虞琴弦濒临停产，钢弦近乎一统天下。直到九十年代，在钢弦使用四五十年之后，它那令人生厌的金属声，它那过于冗长的余音……此类明显的缺陷已经为大多数琴人共识。同时，钢弦的耐用、琴弦表面光滑的优点，也为琴人所称道；它那“与古不同”的，不甚古朴高雅的音质也为不熟悉传统丝弦音质的新一代琴人所接受，为原来使用过丝弦的琴人逐渐习惯――这便是现代琴史的现实。
钢弦、丝弦的辩论，在“文革”结束之后不断复起。上一世纪九十年代开始愈辩愈烈。而古琴之外的中国民族乐器，仍然习惯了数十年前过来的改变，并未出现象古琴那样对此针峰相对的辩论，更无一家工厂有想要恢复生产诸如古筝、二胡丝弦的举措，尽管古筝、二胡琴弦的使用量大大超过古琴。
（四）
丝弦制作的方法、规格，理应随着琴的历史传承而变化，唐宋时代的丝弦和明清时代的丝弦，在制作方法和规格上有没有变化，至今无从考查。
清代延续至今的丝弦，左手在琴弦上的摩擦声很大，在某种程度上阻隔、间断了音乐旋律的进行。在弹奏明代和明代之前（《神奇秘谱》、《西麓堂琴统》等琴谱的传谱，大都为唐宋时代的遗音）的传曲时“走手音”使用很少，时值短的“走手音”乐音大、摩擦声小，杂音盖不过乐音。这种微弱的摩擦声还带来些许自然而然的情致、“味道”，恰到好处，因为这些琴曲“声多韵少”。而在弹奏清代的一些缓慢的“声少韵多”的琴曲时，“走手音”值时长，常常是摩擦声音量盖过微弱的音韵。甚至乐音已经消失，左手还在琴弦上作上下不停地走动，摩擦声替代了乐音的进行、旋律的进行，极大地影响了作为音乐艺术的乐器的表达性能。明末开始，古琴音乐风格和指法转向“声少韵多”，这是琴史上一个很大的变化。这样，能够适应明代和明代之前琴曲演奏的丝弦，到清代就不适应了！造成以上所说的“左手在琴面上的摩擦声音很大，某种程度上阻隔、间断了音乐旋律的进行”的弊端。
然而，守旧、复古意识浓厚的清代弹琴人，并没有意识到应该改进丝弦的制作，而是在渐渐流去的时光中调整了自己的审美习惯，适应了这种妨碍琴曲音乐进行的杂声。清代琴乐的一步步衰落，古琴艺术中重道德、形式，轻音乐艺术功能发展到极致，古琴的音乐美感对于他们来讲，似乎已经不重要了。
在当代，仍然有一部分琴人对过大的摩擦声已经习惯，不太在乎，甚至认为这就是传统的本原。但是大多数琴人以为这是传统的无奈。上一代琴家之中，吴景略、徐立孙等前辈也并不认为这是传统之中的优秀之处，他们弹琴时，曾经作过尽可能减少盖过乐音的摩擦声的努力，也对此的评说有文字留下来。
以我看，正是琴弦制作没有跟上艺术发展的变化，造成了这种不适应的状态。
（五）
上个世纪六十年代古琴钢丝弦的制造至今，已经将近半个世纪，钢弦的使用，曾经一统天下，与传统的丝弦相比较，情况如何？
钢弦耐用、稳定，特别是表面光滑的优点，改变了弹奏一些缓慢的“声少韵多”的琴曲，如《平沙落雁》、《忆故人》、《良宵引》时的尴尬，为琴人所称道；
而它那令人生厌的金属声，它那过于冗长的余音等等缺陷也为大多数琴人共识；传统丝弦除去琴弦上不如钢弦平滑，摩擦声大的缺点之外，性能上也不够稳定，较大程度受到温度与湿度的影响，不耐用，使用成本高。
钢弦被弹奏之后，从出音至消失，呈示的“出音过程状态”与传统丝弦是不一样的。无论散音、按音、泛音，传统丝弦出音开始之“音头”有一种冲击的瞬间，“音头”出现之后很快地变为稍弱的音量；而钢弦的“音头”相对比较“钝”，延续的时值相对较长，因之，钢弦音量虽大，却没有传统丝弦那种饱满的音质和力度，缺乏传统丝弦弹奏的那种“颗粒感”，那种“骨力”，琴音呈现一种“疲沓”的状态。无论对琴弦用力弹奏还是轻弹，它的状况是相同的，这种状态影响到琴曲音乐的表现力是毫无疑问的了。
古琴的制作制度，材质、尺寸、款式等等虽然有种种不同，但有一个共同遵守的的思路，就是造好的琴是要安装上丝弦的。因此造琴过程之中，琴的制作制度都考虑到这个最后的“配伍”，即使今人造琴，无不细究古代传下来的旧琴的制作工艺，钢弦突如其来的闯入，自然而然地造成某种冲突和不适应。
重要的是，钢弦所产生的音色，缺乏丝弦那种传统琴乐怀古之思的、极为接近人声的“韵味”，即那种温暖的带有某种人情味的色彩。细微的，不同的音色为“人”所感受，并为不同的“人”所区别，这是处于人类历史进程和文化熏陶之中的“人”的感受、反应，是人文概念上的认同。
至于古琴钢丝尼龙弦会不会进一步改进，音色上、韵味上向传统丝弦靠近，以新的面貌（或者说以“新的材质、旧的面貌”）出现并为多数弹琴人接受呢？就像将早期羊肠弦改为金属弦（以钢丝为芯，在外面缠绕上镍等合金金属细丝）的西方小提琴琴弦。这种刚柔相济的、音量对比幅度很大的金属弦，比之羊肠弦小提琴相对单一柔弱的音色，极大地扩展了乐器的表现力。自十九世纪以来，欧洲大量的、辉煌的音乐艺术创作，主要的是以这种金属弦安装的弦乐器为载体的。小提琴琴音的美妙，总是诗人歌颂的对象。这是羊肠弦变革为金属弦的最成功的例子（西方现今还有少数使用羊肠弦的情况，为的是怀旧，为的是追求巴洛克时代柔美的音色和情致、气质，或者是古小提琴不能承受金属弦的张力）。中国古琴会出现与西方小提琴历史相似的情况吗？这就要看今后的发展了，想必这与民族文化概念、工艺发展水平都有关，不过现在不忙定论。
琴弦在不同时期的材质变革，演奏者和欣赏者审美倾向的变化，在中外乐器的历史上屡见不鲜。我国新疆维吾尔族最主要的弹拨乐器冬不拉，原来使用羊肠弦，现在也改用与古琴一样的钢丝尼龙弦了；西方的竖琴最早用羊肠弦，后来在低音区使用钢弦、中高音区使用羊肠弦，现在高音区改用尼龙丝弦，三种不同性质的琴弦在同一乐器上混合使用，并未出现想当然的不协调。羊肠弦音色柔和而刚性不够，如果早期西方人也像中国人那样养蚕织丝绸，说不定他们也会用有柔有刚的丝弦做竖琴弦。
（六）
一两年之前，又有人试制以人造纤维为原料的古琴弦。
人造纤维（即某个尼龙品种）的质地比钢弦软，比传统丝弦硬，取材比传统丝弦容易得多，成本也相对低廉，制作方法比丝弦容易纳入规范，产品质量的成功把握远比丝弦大，也就是说，它的工业生产程度比以手工业生产方式为主的丝弦高。目前已经出现的人造纤维琴弦，音色介于丝弦和钢弦之间，钢弦那令人生厌的金属声没有了，这是人造纤维琴弦很大的优势；琴弦表面与钢弦平滑程度相仿，钢弦最重要的优点也被保留下来了；同时，过于冗长的余音在人造纤维琴弦上亦有明显的改进。人造纤维琴弦的前景看好，它有可能取代钢弦，并成为传统丝弦的一种廉价的替代品。不过，人造纤维琴弦的音质或许可能优于钢弦，胜过质量低下的丝弦，却难以和优质的传统丝弦相比。我觉得，人造纤维终究无法取代传统丝弦，但我们毕竟又多出了一条路。
传统丝弦的制作工艺过程复杂，受原材料、制作技艺水平高下的影响极大，整体工序时间较长，并在生产时间方面受到季节的影响，最后的成本远远高于前面两种琴弦，成品的价格自然会数倍于前者了。
目前，钢弦仍在不断地生产，供应绝大部分古琴的琴弦需求，且供不应求。钢弦也一直在力求音色上的改进，但几乎没有明显的突破，就上海音乐学院生产的钢弦而言，快四十年了，总体质量并未高于初创时期。
传统丝弦现在只有黄树志先生的“太古琴弦”一家，况且在目前的商品经济社会中，也遇到劣质品混淆、冲击的麻烦，几乎难以为继……
古琴琴弦的制造、提高、改进，任重而道远。
