按琴界先德的记述，琴文化的起始，可以上溯到约公元前三四千年。传说“伏羲见凤集于桐，乃象其形”削桐“制以为琴”（《太古遗音》）。另有《琴操》等多种琴学著作都认为伏羲、神农、黄帝时，已有制琴之说。如果按此说法，琴文化发展到现在已有五六千年了。
另外《礼记。乐记》说：“昔者舜作五弦之琴，以歌南风，夔始制乐，以赏诸候”。如果按此说法，琴文化起自约公元前2200年左右的舜，发展到现在已有四千多年了。
传说先古之琴原为五弦，后周文王、周武王复加二弦，以合君臣之德。所以，以后的琴为七弦。
关于先古历史，因当时没有文字，所以当时并没有文字记载，都为口耳相传。关于琴文化的起始，有多种传说，这不足为奇。但不管按哪种说法，都说明琴文化的历史是非常悠久的。
