在中国的传统文化中有一道独特的风景，就是“隐逸之士”的出现。历史上出现过许多“大隐隐于市”的“逸士”和归隐山林的“隐士”。魏晋以“田园诗”闻名的大诗人陶渊明（365——427，一名潜）最具代表性，其与“无弦琴”的传说长期以来为琴人所津津乐道。《晋书·陶潜传》：“（潜）性不解音，而畜素琴一张，弦徽不具，每朋酒之会，则抚而和之，曰：‘但识琴中趣，何劳弦上声！’”后来人们就以“琴中趣”指某种隐含中的精神情趣，不仅特指琴中的趣味。陶渊明是个十分注重精神生活的人，他一生爱好琴、书、酒。在他的诗中常提到琴，如：
《和郭主簿二首》其一：息交游闲业，卧起弄书琴。
《劝农》其六：董乐琴书，田园不履。
《时运并序》其四：清琴横床，浊酒半壶。
《始作镇军参军经曲阿作》：弱龄寄事外，委怀在琴书。
《咏贫士七首》其三：荣叟老带索，欣然方弹琴。
《拟古九首》其五：知我故来意，取琴为我弹。上弦惊别鹤，下弦操孤鸾。
《答庞参军并序》其一∶衡门之下，有琴有书。
《长沙公于余为族祖，同出大司马。昭穆既远，以为路人。经过浔阳，临别赠此》其四：“今日天气佳，清吹与鸣弹”
在《归去来兮辞》中，有“悦亲戚之情话，乐琴书以消忧”的诗句。这句话直译就是：亲戚间说说知心话儿叫人心情欢悦，抚琴读书可藉以解闷消愁，表达了自己辞官归隐琴书自娱的理想。“但识琴中趣，何劳弦上声！”有琴而无弦，看似有悖常情，实则别有寄托。从他身上不难领略“魏晋名士”超然飘逸的风度。
历史上如陶渊明者大有人在，后世许多人也有抚弄无弦琴而寄意隐逸的琴诗。如清代张随《无弦琴赋》中所说：“陶先生解印彭泽……适性者以琴，怡神者以酒。酒兮无量，琴也无弦。”顾逢《无弦琴诗》中云“只须从意会，不必以声求”，也是这个意思。
李白以无弦琴为典，写过许多琴诗。如《戏赠郑溧阳》中的“素琴本无弦，漉酒用葛巾”又如《赠临洺县令皓弟（时被讼停官）》：“大音自成曲，但奏无弦琴。” 大音出自无弦，自然是老子“大音希声”的表述，也是对于“无声”的礼赞。
其它还有聂夷中的《题贾氏林泉》诗：“有琴不张弦，众星落梧桐，须知淡泊听，声在无声中。” 李益也写过《闻亡友王七嘉禾寺得素琴》，诗中有：“抚琴犹可绝，况此故无弦。何必雍门奏，然后泪潺湲” 之句。其意境正如宋祁在《无弦琴赋》中所述：“琴翁之意不在弦”，“琴虽无弦意有余”。
这些以“无弦”为题的琴诗，至今仍影响着琴人的思想和艺术追求。
