刘琨（公元271——318）出身在"世为乐吏"（《乐书》）的家庭。他从小就熟悉并热爱音乐，以后投身于北方民族战争的前线，历经艰苦，最后以身殉职。他的诗文悲壮激越，具有强烈的爱国思想。他被 "胡人"包围期间，曾采用汉刘邦以楚歌瓦解楚军的办法，吹奏起北方民族的胡笳，引起了"胡人"思乡之情，从而解除了围困。他所创作的《胡笳五弄》包括：《登陇》、《望秦》、《竹吟风》、《哀松露》、《悲汉月》这五首琴曲。隋唐之际的著名琴师赵耶利，曾将这五首琴曲加以修订编入谱集。现存唐人手写的《幽兰》文字谱后列有这五个曲目，可见它们一直流传到了唐代。唐代盛行的《大胡笳》、《小胡笳》有可能是吸收并继承了《胡笳五弄》的艺术成果。这些作品将胡笳音调编入琴曲，描写塞外荒漠苍凉的气氛，抒发思乡和爱国的感情。
