塞尔金双亲都是俄国人，父亲原是个男低音，后因家计改行。塞尔金很小就显露音乐才华，六岁能演奏舒伯特即兴曲，之后到维也纳跟随理查德·罗伯特学琴，同学有塞尔、弗尔曼和鲁道夫·平。塞尔金十二岁在维也纳交响乐团的协奏下初试啼声，曲目是门德尔松第一号钢琴协奏曲。塞尔金透过建筑师阿道夫·路斯的介绍向[1] 学习和声、对位与作曲。对塞尔金来说，跟随这位本世纪主要的音乐思想家学习的三年带给他莫大的帮助。如同他自己所说:“弹莫扎特钢琴奏鸣曲给勋伯格听是件永无法取代的经验：他比任何人都懂这些!”尽管如此，塞尔金终究不愿成为无调性音乐的拥护者。他只在晚年偶尔演奏一些巴尔托克和普罗科菲耶夫（Prokofiev）。显然地，塞尔金从年轻时期就明确认定他的天职是做传统欧洲主流音乐传统的代言人。
